Under de tidiga stadierna av en start-up är ibland det enda tillväxtföretag har en vision om framtida möjligheter. Resurserna kan vara sparsamma, verksamheten ojämn och konkurrensen hård, men om det unga tillväxtföretaget har en tydlig och övertygande vision kan dessa hinder övervinnas. Lyckligtvis är processen för visionsättning i allmänhet en som entreprenörer dras mot naturligt. Entreprenörer verkar under vad ledarskapsexperter Jim Kouzes och Barry Posner (författare till boken The Leadership Challenge) kallar möjlighetstänkande i motsats till sannolikhetstänkande. Den primära skillnaden mellan de två är att möjlighetstänkandet är expansivt medan sannolikhetstänkandet är begränsande. Som Kouzes och Posner utvecklar: “Alla nya satsningar börjar med möjlighetstänkande, inte sannolikhetstänkande. När allt kommer omkring,
Så vad definierar en organisations vision firstvision och varför är den viktig? Kouzes och Posner beskriver träffande vision som sådan: “Visioner handlar om hopp, drömmar och ambitioner. De handlar om vår starka önskan att uppnå något stort. De är ambitiösa. De är uttryck för optimism… Visioner sträcker oss nödvändigtvis att föreställa sig spännande möjligheter, banbrytande teknologier eller revolutionerande social förändring.” Jim Collins och Jerry Porras förespråkar att det som skiljer vinnande företag från företag som också är medlemmar inte är om de har visioner, utan snarare omfattningen som dessa visioner strävar efter. I sin hyllade bok Built to Last noterar Collins och Porras att vinnande företag har 10 till 30 års visioner som sträcker gränserna för möjligheten. De refererar till dessa mål som “Big Hairy Audacious Goals” eller BHAGs för kort.
Tydliga och övertygande visioner spelar flera viktiga roller för ett tillväxtföretag. För det första ger vision organisationsmedlemmar ett definierat mål att skjuta mot. Detta är särskilt viktigt under de första åren eftersom unga tillväxtföretag är fulla av tvetydigheter, både internt och externt. Vision hjälper till att ge stabilitet under annars turbulenta tider. Så småningom kommer denna stabilitet att härledas från mogna ledningssystem, men tidigt kan entreprenörens vision vara allt som hindrar organisationen från att snurra utom kontroll. (Det är viktigt att notera att entreprenörens vision också kan få organisationen att snurra utom kontroll om den inte härdats med lärjungar.) För det andra skapar en övertygande vision en högoktanig miljö som stimulerar kollektiva ansträngningar. Utan något att samlas kring, det är högst troligt att ansträngningarna från människor i unga tillväxtföretag kommer att bli alltmer spridda och kontraproduktiva och deras kollektiva energi kommer att försvinna. En övertygande vision håller insatserna på linje, vilket är särskilt viktigt eftersom det unga tillväxtföretaget lägger till nya medarbetare. För det tredje, en övertygande vision skyddar mot att gå efter de “små vinsterna” som annars skulle kunna visa sig vara återvändsgränder. Under uppstartsfasen är det inte ovanligt att entreprenörer fattar beslut som är fördelaktiga i “här-och-nu” men som kan visa sig vara dåliga beslut nedströms (t.ex. att ta in fel investerare, samarbeta med fel kunder /leverantörer, att anställa MBA som saknar entreprenörens passion, etc.) Slutligen fungerar en övertygande vision som fokuspunkten för tillväxtföretagets strategiska process. När tillväxtföretaget mognar och börjar anta en formell strategisk planeringsprocess, blir vikten av vision ännu mer djupgående. Faktum är att vision, tillsammans med företagets kärnsyfte och värderingar, utgör paraplyet under vilket mål sätts, strategier utformas, resurser allokeras och resultat bedöms.
En sista punkt angående visionen i unga tillväxtföretag är berättigad. Ansvaret för att förverkliga visionen vilar helt på VD:n/grundaren. Om de inte lever och andas visionen, ständigt förklarar och förstärker den, kommer fördelarna med en övertygande vision att försvinna. Kouzes och Posner diskuterar vikten av att VD:n lever visionen som sådan: “Om du inte bryr dig djupt om något eller någon, hur kan du då förvänta dig att andra ska känna någon känsla av övertygelse? Hur kan du förvänta dig att andra ska få jazzad, om du inte är energisk och upprymd?” Slutligen måste VD:n/grundaren skapa vad Collins och Porras kallar en levande beskrivning av hur det kommer att se ut att uppnå visionen. Som de förklarar: “Tänk på det som att översätta visionen från ord till bilder, att skapa en bild som människor kan bära runt i sina huvuden. Det är en fråga om att måla en bild med dina ord. Bildmålning är viktigt för att göra 10- till 30-åriga BHAG påtaglig i människors sinnen.”